Brouwerij De Zwaan werd in 1906 gebouwd door de familie Buysrogge (die binnenschippers waren en ook een kolenhandel hadden) en Alois Adriaansens (die een steenhandel en een eigen molen bezat). Het was een middelgrote brouwerij die in de regio goed bekendstond. Laten we eens kijken naar het leven bij brouwerij De Zwaan in 1906.
Onderhandelen onder het genot van een biertje
In de herfst – mouten was toen nog seizoenswerk – kwamen boeren naar De Zwaan met een knapzak vol gerst. Na een paar biertjes in de bierkelder werd er zaken gedaan. Kwaliteitscontrole betekende in die tijd niet meer dan naar wat korrels kijken, eraan ruiken en erop kauwen. Dat laatste om te voelen of het vochtgehalte goed was.
Als de deal rond was, kwam de boer terug met een boerenkar, getrokken door twee paarden. Zijn knecht had de gerst in zakken van 80 kilo gedaan. De boer zelf kwam vaak al eerder met de fiets, zodat hij alvast een biertje kon drinken voordat het werk begon. Een lading bestond uit twintig tot vijfentwintig zakken, goed voor in totaal 1600 tot 2000 kilo. Nadat de zakken waren opgeslagen, werd het werk gevierd – uiteraard met een biertje.
Van gerst tot mout: handwerk van begin tot eind
De gerst werd op de zolder opgeslagen, tenzij er te veel kaf in zat. In dat geval ging het eerst naar de windmolen. Voor het weken gebruikten ze een bijzondere maat: 365 scheppen per weekronde – ongeveer 600 kilo. Als het vochtgehalte goed was, kon het kiemen beginnen. Kon je de korrel makkelijk tussen duim en wijsvinger pletten, dan was het tijd. De gerst werd uitgespreid op de moutvloer en met speciale moutscheppen tweemaal per dag met de hand gekeerd.
De mouter droeg klompen met rubberen riemen eronder, zodat de gerst niet werd geplet. Na enkele dagen – als de kiempjes lang genoeg waren – was het kiemen voltooid. De mout ging terug in zakken die de arbeiders twee verdiepingen omhoog moesten dragen naar de eest.
Die eest had een geperforeerde vloer die van onderen werd verwarmd met cokes. De mout werd meerdere keren met de hand gekeerd. Tot slot gingen de korrels door een toestel dat de kiemen verwijderde. De uiteindelijke mout werd opgeslagen in silo’s.
Seizoensbrouwen en vroege ochtenden
Zoals gezegd was mouten seizoenswerk. Het gebeurde enkel van september tot mei – vanwege de koelere temperaturen die nodig waren voor het proces. Bovendien werd er in die maanden minder bier gedronken. De Zwaan was immers in de eerste plaats een brouwerij.
Voor het brouwen begon, bepaalde de brouwer hoeveel mout hij nodig had. Die werd geschroot en in de beslagkuip gestort. In de zomer gebeurde dit twee à drie keer per week, in de winter meestal maar één keer. Op een brouwdag was uitslapen onmogelijk: om vier uur ’s ochtends moest de brouwer het vuur onder de kookketel aansteken. Tegen zes uur was het water warm genoeg en kon het brouwen beginnen. Het werd bij de mout gevoegd en met de hand geroerd.
Van wort tot vat: traditioneel lageren en levering
Daarna werd de kuip afgesloten met een groot houten deksel. De suikers konden nu vrijkomen. Het wort werd zorgvuldig afgelaten in een grote tank. Als het goedgekeurd was – en vrij van bostel – ging het in de brouwketel. De hop werd toegevoegd en het geheel werd gekookt. Pas wanneer het was afgekoeld tot 18°C, voegde men de gist toe. Vervolgens werd het bier gelagerd in vaten van 800 liter.
Na ongeveer acht dagen was de gisting voltooid. Het bier werd gefilterd en overgegoten in eikenhouten vaten. Die kwamen in drie maten: een anker (20 liter), een halve ton (40 liter) en een volle ton (70 liter). De vaten werden geleverd aan lokale cafés, herbergen en boeren. Vanaf eind jaren twintig werd het bier ook gebotteld.
Het leven bij brouwerij De Zwaan in 1906 schetst een levendig beeld van vakmanschap en gemeenschapszin. Elke stap – van het ruilen van gerst tot het torsen van zware zakken naar de eest – gebeurde met de hand, geleid door ervaring in plaats van machines. De brouwerij was meer dan alleen een werkplaats; het was een ontmoetingsplek waar boeren, mouteren en brouwers samenkwamen rond hun gedeelde liefde voor bier. Hoewel tijden en technieken veranderd zijn, klinkt de geest van die beginjaren nog altijd door in elk brouwsel dat we vandaag maken – een eerbetoon aan de toewijding en passie die ruim een eeuw geleden de basis legden van ons vak.
