Sommige mensen hebben een bijzondere band met The Swaen. Daarom zijn we eens rond gaan vragen wat zij te vertellen hebben. In een reeks interviews leer je het bedrijf kennen door de ogen van onze medewerkers, oud-medewerkers, klanten van vroeger en nu, distributeurs en zelfs enkele legendes uit de sector. Tijd voor een gesprek met Wouter, onze Hoofdmouter. Dit is Celebrating The Swaen met Wouter De Sutter.
Wanneer hoorde je voor het eerst over The Swaen?
Mijn eerste kennismaking met The Swaen kwam er in 2019. Ik was net begonnen aan mijn stage op de brouwerij van de KU Leuven in Gent. Het ging over hoge kwaliteit chocolademout, waar The Swaen er als beste uit kwam, met de rijkste chocoladetoetsen in hun mout.
Herinner je nog je eerste dag bij The Swaen?
Jazeker, vol verwondering en enthousiasme reed ik naar waar de moutsilo’s blonken in de zon. Ik werd geïntroduceerd aan de verschillende teams, kreeg een bureau toegewezen en was good to go. Aan support, vertrouwen en feedback geen gebrek. Als Belg was enkel het Nederlands even wennen, dacht ik… Maar dat went niet. 😉
Wat typeert The Swaen volgens jou in één zin?
Alles voor de mout en mout boven alles.
Hoe zou je de cultuur in één zin omschrijven?
“Niet kunnen”, bestaat hier niet.
Welk moment is je het meest bijgebleven?
Mijn eerste nacht achter de besturing van de Probat-rooster. De instructies waren op een A4-tje geschreven door een procesoperator. Ik had de storingsuitleg doorgenomen en roosteren maar. Een drietal batches later werd ik afgelost door een collega, die vroeger gekomen was om te dubbelchecken hoe het me afging. Aan collegialiteit geen gebrek. De batches waren goed!
Wat laat zien waar The Swaen voor staat?
De container-laadschroef brak tijdens het laden. Laden was niet meer mogelijk. Door de nauwe contacten en samenwerkingen met bedrijven hier in de buurt kon deze binnen 24u gerepareerd worden. De zending werd uiteindelijk – door de inzet van het team en customer service – binnen de voorziene tijd afgewerkt.
Wat is de grootste kracht van The Swaen?
Het karakter. Dit gaat over het merk, de mensen, en meer.
Wat is de belangrijkste evolutie die je hebt meegemaakt?
We zijn een mouterij die nog steeds in ontwikkeling is. In 2019 is de bouw gestart van een nieuwe eest, die opgeleverd werd in 2022. Hiermee maakten we grote stappen betreft de verduurzaming en de opschaling van de mouterij. Het plan met de nieuwe wind die waait, is om hier niet te stoppen. We hebben nog veel potentieel en willen de volledige mouterij toekomstbestendig maken, doormiddel van doordachte investeringen. Onze belangrijkste evolutie is de continue evolutie.
Wat onderscheidt The Swaen van andere mouterijen?
Ons ambacht. Als kleine speler zijn we in staat om snel te schakelen en specificaties te halen waar het soms voor anderen wat moeilijker ligt. We gaan geen uitdagingen uit de weg, maar zoeken telkens hoe we deze kunnen passen in onze mouterij. Hoe zijn we zo compatibel mogelijk met onze klanten en op welke manier kunnen we een meerwaarde zijn voor hun producten en processen.
Hoe ziet een gemiddelde werkdag eruit?
- 5:00 Mijn wekker gaat. Eerste controle van de productie-units en waar nodig bijsturen met de nachtploeg.
- 7:30 Aankomst op de mouterij. Ik begin met een koffie-gesprek met het hoofd van de technische dienst en een briefing van het team.
- 8:00 – 9:00 Rondgang door de mouterij. Een controle van de kiemkasten, en een korte stop bij het laboratorium.
- 9:00 – 10:00 Koffie en e-mails.
- 10:00 – 12:00 Meetings, brainstormsessies, opvolging van de productie.
- 12:00 – 13:00 Lunch.
- 13:00 – 15:00 Planning controleren – inkomend, productie, uitgaand, opzakken.
- 15:00 – 16:30 Nieuwe e-mails afronden en voorbereiden op de volgende werkdag.
- 16:30 – 17:00 De late dienst briefen en een korte discussie met kwaliteitscontrole over de analyses.
Welk moment maakte je trots om hier te werken?
Ik ben meermaals per week trots om hier te werken. Het gaat om de kwaliteit, de inzet, de verwezenlijkingen die gemaakt worden. Een bedrijf dat evolueert geeft je vaak voldoening. Er gebeurt veel, er kan ook veel afgewerkt worden – er is veel om trots op te zijn.
Welke periode was het meest uitdagend, en waarom?
De start en overname van de basismouterij. Je neemt een team over met verwachtingen en vragen, waarop je het antwoord moet hebben nog voor ze geformuleerd zijn. De teams staan gelukkig voor je klaar met tips en bevindingen, waarmee de uitdaging enorm behapbaar was.
Wat is volgens jou cruciaal om relevant te blijven als mouterij?
Consistentie in verbetering.
Wat zou je nieuwe collega’s willen meegeven?
Mouten is badass. Dat zijn wij ook, maar met een klein-groot hartje.
Waar zie jij The Swaen over 10 jaar?
Hofleverancier van de wereld. De sprankel-kwaliteit die iedere brouwer/drankenproducent in zijn bier/drank wil.
