Kleur is een van de eerste dingen die je opvalt aan een bier. Maar hoe meet je dat op een consistente manier? Door de jaren heen hebben brouwers en mouterijen verschillende systemen ontwikkeld voor het meten van bierkleur. De drie meest gebruikte zijn Lovibond (°L), Standard Reference Method (SRM) en European Brewery Convention (EBC).
De Lovibond-schaal: het begin
Het verhaal begint aan het eind van de 19e eeuw. Joseph Williams Lovibond, een Engelse brouwer, wilde een nauwkeurigere methode om bierkleur te meten dan enkel visuele vergelijking. In 1885 ontwikkelde hij de Lovibond Tintometer, een optisch apparaat dat een bierstaal vergeleek met gekleurde glazen plaatjes.
De brouwer schoof de plaatjes tot de kleuren overeenkwamen en kreeg zo de bierkleur in graden Lovibond (°L). Het was een doorbraak, maar het resultaat hing sterk af van het gezichtsvermogen van de gebruiker en de kwaliteit van het glas. Toch legde dit de basis voor latere methodes om bierkleur te meten.
Standard Reference Method: de Amerikaanse standaard
Halverwege de 20e eeuw groeide de behoefte aan meer objectieve meetmethodes. In 1950 introduceerde de American Society of Brewing Chemists (ASBC) de Standard Reference Method (SRM). In plaats van glasplaatjes gebruikte SRM een spectrofotometer die meet hoeveel licht (bij 430 nm) door een bierstaal gaat.
Deze aanpak maakte het meten van bierkleur consistenter en reproduceerbaar. SRM werd de standaard in Noord-Amerika. Bij lichtere bieren komt de schaal ongeveer overeen met Lovibond, maar bij donkere bieren loopt het verschil op.
European Brewery Convention: de Europese aanpak
In Europa ontwikkelden brouwers hun eigen standaard via de European Brewery Convention (EBC), opgericht in 1946. Net als SRM gebruikt dit systeem spectrofotometrie bij 430 nm, maar met een iets andere monstergrootte.
Daardoor zijn EBC-waarden ongeveer 1,97 keer hoger dan SRM-waarden. Een bier van 10 SRM komt bijvoorbeeld neer op ongeveer 20 EBC. Voor Europese brouwers werd dit de meest gangbare manier om bierkleur te meten.
Waarom wij bij The Swaen EBC gebruiken
Bij The Swaen beschrijven we onze mouten in EBC-waarden, en dat om goede redenen:
- Europese standaard: Als Nederlandse mouterij die wereldwijd levert, is EBC de gedeelde taal in Europa.
- Precisie: EBC vertrouwt op spectrofotometrische methoden, wat zorgt voor nauwkeurigheid en consistentie bij het meten van bierkleur.
- Duidelijkheid voor brouwers: Omdat de meeste Europese craft- en grote brouwerijen EBC gebruiken, voorkomt het verwarring bij receptontwikkeling.
Een gedeeld doel: consistentie in brouwen
Hoewel Lovibond, SRM en EBC verschillen in oorsprong en schaal, hebben ze hetzelfde doel: het meten van bierkleur betrouwbaar en herhaalbaar maken. Of je nu °L ziet in een historisch brouwboek, SRM in een Amerikaans recept of EBC op een zak mout van The Swaen, het principe blijft hetzelfde: wetenschap helpt brouwers om consistente bieren te maken.
Kom je een recept of moutspecificatie tegen in een ander systeem? Dan hoef je niet te gokken. Met tools zoals de Beer & Brewing colour calculator
kun je eenvoudig omrekenen tussen Lovibond, SRM en EBC. Zo blijft het meten van bierkleur duidelijk en consistent, welk systeem je ook gebruikt.
