Met meer dan honderd jaar vakmanschap en een sterke reputatie in de mouterij-industrie, heeft The Swaen altijd gestreefd naar innovatie en perfectie. Op 1 april 2024 trad Wiebke de Groen aan als de nieuwe CEO van dit iconische familiebedrijf, met als missie om de volgende fase van groei en ontwikkeling te leiden. Wiebke is geen onbekende in de wereld van mout en bier; met een decennium aan ervaring als distributeur voor The Swaen in China en een diepe affiniteit met de bierwereld, brengt ze zowel expertise als een frisse visie mee naar Kloosterzande. In dit interview duiken we dieper in haar achtergrond, haar plannen voor de toekomst, en haar inzichten in hoe The Swaen de Nederlandse craft biermarkt blijft ondersteunen en inspireren.
Waarom besloot je deze baan aan te nemen?
“Na tien jaar als distributeur voor The Swaen in China te hebben gewerkt en de sterke band die ik heb opgebouwd met het bedrijf en het team, voelde het als een natuurlijke volgende stap om ons familiebedrijf een nieuw hoofdstuk in te leiden. Het waren niet alleen de geschiedenis en de waarden van The Swaen die me aantrokken, maar ook de enorme potentie om nog verder te groeien en innoveren.
Bovendien heb ik een diepe passie voor de bier- en mouterijwereld, en de mogelijkheid om een actieve rol te spelen in de toekomst van zo’n iconisch bedrijf was simpelweg te mooi om te laten schieten.”
Hoe zou je jouw baan als CEO omschrijven?
“Als CEO ben ik zowel een leider als een bruggenbouwer. Mijn rol is om richting te geven en strategische beslissingen te nemen die de toekomst van The Swaen veiligstellen. Tegelijkertijd is het mijn taak om het team te inspireren, te ondersteunen en ervoor te zorgen dat iedereen zich betrokken voelt bij de doelstellingen van het bedrijf. Ik zie mezelf als de verbindende schakel tussen ons rijke verleden en de toekomst die we samen willen creëren, waarbij innovatie en traditie hand in hand gaan.”
Wat is het leukste aan de baan?
“Het leukste aan mijn baan is de mogelijkheid om direct bij te dragen aan de ontwikkeling van zowel onze producten als onze mensen. Ik vind het geweldig om creatieve oplossingen te bedenken en nieuwe markten te verkennen, maar wat me echt voldoening geeft, is het werken met een toegewijd en gepassioneerd team. Samen creëren we niet alleen producten van de hoogste kwaliteit, maar bouwen we ook aan de erfenis van The Swaen. Het is inspirerend om te zien hoe ons werk impact heeft op de bierindustrie wereldwijd, maar ook dichtbij huis in Nederland.”
Welke drie woorden omschrijven jou het best?
“Als betrouwbare, oplossingsgerichte en empathische leider, richt ik me op het behalen van resultaten en het opbouwen van sterke relaties. Mijn team en aandeelhouders kunnen er altijd op rekenen dat ik mijn beloften nakom en werk van hoge kwaliteit lever. Ik excelleer in het snel oplossen van complexe problemen en het vinden van effectieve oplossingen die onze bedrijfsdoelen ondersteunen. Mijn vermogen om de behoeften van klanten te begrijpen, helpt me uitdagingen te anticiperen en op maat gemaakte oplossingen te creëren die de verwachtingen overtreffen, groei stimuleren en onze positie in de markt versterken.”
Wat is jouw visie voor de toekomst van The Swaen?
“Onze visie voor de toekomst van The Swaen is om onszelf te vestigen als de belangrijkste leverancier van premium, duurzaam geproduceerde mout. We streven ernaar om niet alleen erkend te worden voor de kwaliteit van onze producten, maar ook voor onze onverzettelijke toewijding aan het ondersteunen van ambachtelijke brouwers, gebruikers van speciale mout en distilleerders. Door sterke, op vertrouwen gebaseerde relaties met onze partners te bevorderen en een positieve impact te hebben op de lokale gemeenschap, streven we ernaar een hoeksteen van de industrie te zijn.
Bovendien streven wij ernaar de norm te stellen voor milieuvriendelijke en energiezuinige bedrijfsvoering, en zo bij te dragen aan een groenere, duurzamere toekomst voor de gehele waardeketen.”
Hoe ondersteunt The Swaen de groei van de craft beer sector in Nederland?
“Bij The Swaen geloven we in de kracht van samenwerking, vooral binnen de groeiende craft beer sector in Nederland. We werken nauw samen met Nederlandse craft brouwers om hen te voorzien van mouten die specifiek zijn afgestemd op hun behoeften en visie. Een van de initiatieven waar ik bijzonder trots op ben, is onze samenwerking met lokale boeren, waarbij we helpen bij het verbouwen van gerst die vervolgens bij ons wordt vermout. Dit leidt tot een uniek product: Nederlands bier, gemaakt van Nederlands gerst, gemout door een Nederlandse mouterij. Het is een prachtige manier om lokale ambachtelijkheid en kwaliteit te promoten.”
Welke trends zie je in de Nederlandse craft beer markt en hoe speelt The Swaen hierop in?
“We zien een duidelijke trend naar meer unieke en uitgesproken smaken, evenals een groeiende vraag naar lokale en duurzame ingrediënten. Brouwers willen zich onderscheiden in een steeds drukkere markt, en bij The Swaen spelen wij daarop in door innovatieve mouten te ontwikkelen. Onze lijn Platinum Swaen, bijvoorbeeld, biedt brouwers de mogelijkheid om echt unieke smaakprofielen te creëren die hun bieren onderscheiden.
Daarnaast zetten we sterk in op duurzaamheid, wat niet alleen belangrijk is voor onszelf, maar ook voor onze klanten en hun consumenten. We willen dat elke mout die onze faciliteit verlaat, bijdraagt aan een betere wereld.”
Hoe probeer je The Swaen te onderscheiden van andere mouterijen?
“We onderscheiden ons door onze ongeëvenaarde focus op kwaliteit, maatwerk en duurzaamheid. Bij The Swaen bieden we een breed scala aan unieke mouten, variërend van traditionele tot innovatieve varianten, die we in nauw overleg met onze klanten ontwikkelen.
Wat ons echt uniek maakt, is onze mogelijkheid om kleine batches speciaalmout te produceren met behulp van ons geavanceerde Probat drumrooster, wat ons in staat stelt om mouten met buitengewone precisie en consistentie te leveren. Daarnaast nemen we duurzaamheid zeer serieus; van onze energie-efficiënte roostermethoden tot onze samenwerking met lokale boeren, we zijn toegewijd aan het minimaliseren van onze ecologische voetafdruk.”
Welke kennis van je vorige baan kan je bij The Swaen gebruiken?
“Mijn ervaring in de Chinese markt heeft me waardevolle inzichten gegeven in hoe je een merk succesvol kunt introduceren en laten groeien in een nieuwe cultuur. Het opbouwen van sterke klantrelaties en het begrijpen van lokale marktdynamieken zijn cruciaal geweest in China, en die kennis pas ik nu toe om The Swaen nog beter te positioneren, zowel in Nederland als internationaal. Daarnaast heeft het werken in een snel veranderende markt me geleerd om flexibel en proactief te zijn, wat essentieel is in de steeds competitievere wereld van craft brewing.”
Wat maakt The Swaen mouten uniek voor craft brouwers?
“Wat The Swaen mouten echt uniek maakt voor craft brouwers, is de combinatie van onze traditionele vakkennis met de modernste technologieën. We selecteren de beste gerst en hebben volledige controle over het productieproces, van inkoop tot het roosteren. Hierdoor kunnen we een constante kwaliteit leveren, wat essentieel is voor brouwers die streven naar een consistent eindproduct. Daarnaast biedt onze mogelijkheid om kleine batches te produceren een ongeëvenaarde flexibiliteit, waardoor we precies kunnen voldoen aan de specifieke wensen van elke brouwer. Deze combinatie van kwaliteit, maatwerk en innovatie maakt ons een onmisbare partner voor elke craft brouwer.”
Hoe draagt The Swaen bij aan de duurzaamheid in de bierproductie?
“Duurzaamheid is een kernwaarde van The Swaen, en we zijn continu bezig om onze ecologische voetafdruk te verkleinen. We werken samen met lokale boeren om duurzame gerst te verbouwen, wat niet alleen goed is voor het milieu, maar ook voor de lokale economie.
Onze productiemethoden zijn gericht op energie-efficiëntie, waarbij we gebruikmaken van geavanceerde technologieën zoals warmtewisselaars en energiezuinige branders. Tijdens onze recente uitbreiding in 2023 hebben we extra stappen ondernomen om onze processen nog milieuvriendelijker te maken. Hierdoor kunnen brouwers die voor onze mouten kiezen, erop vertrouwen dat ze bijdragen aan een duurzamere bierproductie.”
Welke nieuwe producten kunnen craft brouwers in de nabije toekomst verwachten van The Swaen?
“We zijn continu bezig met innovatie en productontwikkeling om aan de behoeften van de markt te voldoen. Binnenkort zullen we nieuwe varianten van onze Platinum Swaen-lijn introduceren op de BrauBeviale in Nuremberg, die brouwers nog meer mogelijkheden bieden om unieke en onderscheidende bieren te creëren. Deze nieuwe mouten zijn ontworpen om nog meer diepte en complexiteit aan het bier toe te voegen, wat vooral interessant is voor craft brouwers die op zoek zijn naar iets speciaals. Daarnaast experimenteren we met nieuwe roostermethoden en smaakprofielen, zodat we onze klanten altijd iets nieuws en spannends kunnen bieden.”
Wat is jouw advies aan beginnende brouwers die met The Swaen willen werken?
“Mijn advies aan brouwers is om open en duidelijk te communiceren over hun visie en smaakdoelen. Veel brouwers kijken met name naar de kleur van het mout, maar eigenlijk zou smaak voorop moeten staan. Bij The Swaen hebben we de kennis en ervaring om hen te helpen het perfecte moutprofiel te ontwikkelen dat aansluit bij hun bierstijl en merkimago. Maak gebruik van onze expertise en aarzel niet om onze mouters te raadplegen voor advies op maat. Door samen te werken kunnen we ervoor zorgen dat jullie bieren niet alleen van hoge kwaliteit zijn, maar ook echt uniek en onderscheidend in de markt staan.”
Wat doe je graag in je vrije tijd?
“Als moeder van twee jonge kinderen besteed ik graag mijn vrije tijd aan leuke activiteiten met het gezin. We houden van buiten zijn, dus je kunt ons vaak vinden op de fiets, wandelend in het bos of genietend van een dagje uit naar de dierentuin.
Daarnaast geniet ik ervan om nieuwe plekken te ontdekken, zowel dichtbij huis als verder weg. Wij zijn natuurlijk onlangs uit China naar Nederland verhuisd, dus er valt nog veel te ontdekken in het mooie Zeeuws-Vlaanderen.”
Wat moeten mensen écht van jou weten?
“Wat mensen echt van mij moeten weten, is dat ik een enorme passie heb voor duurzaamheid. Dit is iets wat ik zowel in mijn persoonlijke leven als in mijn werk bij The Swaen probeer door te voeren. Ik geloof sterk in de verantwoordelijkheid die we hebben om de planeet beter achter te laten voor toekomstige generaties, en dit principe probeer ik in alles wat ik doe toe te passen. Daarnaast ben ik iemand die houdt van uitdagingen en nooit terugdeinst voor een moeilijk project; ik zie ze juist als kansen om te groeien en te leren.”
Wat is je favoriete bier of bierstijl?
“Mijn favoriete bierstijl is zonder twijfel een goede Amber Ale. Ik ben dol op de rijke, moutige smaken die deze stijl biedt, gecombineerd met een verfrissende hoppigheid die perfect in balans is. Hoewel de Amber Ale tegenwoordig minder populair lijkt te zijn, ben ik altijd op zoek naar een goed gebrouwen exemplaar. Het is een bierstijl die volgens mij veel meer waardering verdient, en ik hoop dat we in de toekomst meer van dit soort bieren zullen zien.”