Met meer dan honderd jaar vakmanschap heeft The Swaen altijd gefocust op innovatie en kwaliteit. Op 1 april 2024 werd Wiebke de Groen de nieuwe CEO van dit familiebedrijf. Ze heeft een decennium ervaring als distributeur van The Swaen in China. Haar passie voor bier en mout maakt haar de perfecte leider om groei te stimuleren. In dit interview deelt ze haar visie, plannen en inzichten over de rol van The Swaen in de Nederlandse ambachtelijke biermarkt. Lees alles over haar in ons interview met Wiebke de Groen.
Waarom besloot je deze functie te aanvaarden?
“Na tien jaar als distributeur voor The Swaen in China, heb ik een sterke band met het bedrijf ontwikkeld. Het voelde als een natuurlijke volgende stap om ons familiebedrijf naar een nieuw hoofdstuk te leiden. De geschiedenis en waarden van The Swaen spraken me aan, maar vooral het potentieel voor groei en innovatie heeft me echt geïnspireerd. Ik heb een diepe passie voor de wereld van het mouten, en deze rol stelt me in staat om actief deel te nemen aan de toekomst van een bedrijf dat zoveel voor mij betekent.”
Hoe zou je je rol als CEO omschrijven?
“Als CEO leid ik het bedrijf niet alleen, maar bouw ik ook bruggen. Mijn rol houdt in dat ik strategische beslissingen neem die de toekomst van The Swaen verzekeren. Tegelijkertijd moet ik het team inspireren en ondersteunen, zodat iedereen zich betrokken voelt. Uiteindelijk zie ik mezelf als de schakel tussen ons rijke verleden en de toekomst die we willen creëren. We streven ernaar om innovatie en traditie in alles wat we doen te combineren.”
Wat is het beste aspect van je functie?
“Het beste van mijn werk is het helpen ontwikkelen van zowel onze producten als onze mensen. Ik hou van het creëren van oplossingen en het verkennen van nieuwe markten. Echter, het werken met een gepassioneerd team geeft me de meeste voldoening. Samen maken we producten van topkwaliteit en versterken we de erfenis van The Swaen. Het is enorm inspirerend om te zien hoe ons werk de wereldwijde bierindustrie beïnvloedt, vooral in Nederland.”
Welke drie woorden beschrijven jou het beste?
“Betrouwbaar, oplossingsgericht en empathisch. Mijn team en stakeholders kunnen altijd op me rekenen om mijn beloftes na te komen en werk van hoge kwaliteit te leveren. Daarnaast ben ik goed in het oplossen van complexe problemen en het vinden van effectieve oplossingen. Bovendien stelt mijn vermogen om klantbehoeften te begrijpen me in staat om uitdagingen te anticiperen en verwachtingen te overtreffen. Deze aanpak helpt de groei te stimuleren en onze positie op de markt te versterken.”
Wat is je visie voor de toekomst van The Swaen?
“Onze visie is om The Swaen te vestigen als de leidende leverancier van premium, duurzaam geproduceerde mout. We willen bekend staan om zowel kwaliteit als innovatie. Het ondersteunen van ambachtelijke brouwers, specialiteitsmoutgebruikers en distillateurs blijft een prioriteit. Daarnaast streven we ernaar om sterke relaties op te bouwen en een positieve impact te hebben op onze lokale gemeenschap. Duurzaamheid is ook essentieel. Daarom focussen we op energie-efficiënte productie en milieuvriendelijke bedrijfsvoering. Door de standaard te zetten voor duurzaamheid, dragen we bij aan een groenere toekomst voor de gehele industrie.”
Hoe ondersteunt The Swaen de groei van de ambachtelijke biersector in Nederland?
“Wij geloven in samenwerking, vooral met Nederlandse ambachtelijke brouwers. Daarom werken we nauw samen met hen om mouten aan te bieden die zijn afgestemd op hun behoeften. Een initiatief waar ik bijzonder trots op ben, is onze samenwerking met lokale boeren. We helpen bij het telen van gerst die vervolgens in onze faciliteit wordt gemout. Dit creëert een uniek product: Nederlands bier, gemaakt van Nederlandse gerst, gemout door een Nederlandse mouterij. Het is een geweldige manier om lokaal vakmanschap en kwaliteit te promoten.”
Welke trends zie je in de Nederlandse ambachtelijke biermarkt en hoe speelt The Swaen hierop in?
“We zien meer vraag naar unieke smaken en lokale ingrediënten. Brouwers willen zich onderscheiden in een drukke markt. Als reactie ontwikkelt The Swaen innovatieve mouten om deze trend te ondersteunen. Bijvoorbeeld, onze Platinum Swaen-lijn helpt brouwers om onderscheidende smaakprofielen te creëren. Daarnaast is duurzaamheid ook een belangrijke focus. We zorgen ervoor dat elke mout die we produceren bijdraagt aan een betere, duurzamere wereld.”
Hoe onderscheidt The Swaen zich van andere mouterijen?
“We richten ons op kwaliteit, maatwerk en duurzaamheid. The Swaen biedt een breed scala aan mouten, van traditionele tot innovatieve variëteiten, die we in nauw overleg met onze klanten ontwikkelen. Bovendien stelt onze Probat-drumrooster ons in staat om kleine batches van specialiteitsmouten met grote precisie te produceren. Duurzaamheid is ook centraal in onze bedrijfsvoering. Van energie-efficiënt roosteren tot het werken met lokale boeren, we minimaliseren onze ecologische impact.”
Welke kennis uit je vorige functie kun je gebruiken bij The Swaen?
“Mijn ervaring in China gaf me waardevolle inzichten in merkontwikkeling op nieuwe markten. Sterke klantrelaties en het begrijpen van lokale dynamieken waren cruciaal in China. Nu pas ik deze kennis toe om The Swaen succesvol te positioneren, zowel in Nederland als daarbuiten. Werken in een snel veranderende markt heeft me geleerd flexibel en proactief te zijn – vaardigheden die van cruciaal belang zijn in de concurrerende wereld van ambachtelijk brouwen.”
Wat maakt de mouten van The Swaen uniek voor ambachtelijke brouwers?
“De combinatie van traditioneel vakmanschap en moderne technologie maakt onze mouten uniek. We beheersen het hele proces, van sourcing tot roosteren, wat zorgt voor constante kwaliteit. Bovendien biedt onze capaciteit om kleine batches te produceren flexibiliteit, zodat we kunnen voldoen aan de specifieke behoeften van brouwers. Deze mix van kwaliteit, maatwerk en innovatie maakt ons een waardevolle partner voor ambachtelijke brouwers.”
Hoe draagt The Swaen bij aan duurzaamheid in bierproductie?
“Duurzaamheid is een kernwaarde bij The Swaen. We werken samen met lokale boeren om duurzame gerst te telen, wat zowel het milieu als de economie ten goede komt. Daarnaast richten onze productieprocessen zich op energie-efficiëntie. We maken gebruik van warmtewisselaars en energiezuinige branders om afval te verminderen. In 2023 hebben we onze faciliteit uitgebreid met nog milieuvriendelijkere processen. Dus wanneer brouwers onze mouten kiezen, weten ze dat ze bijdragen aan een duurzamere bierindustrie.”
Welke nieuwe producten kunnen ambachtelijke brouwers verwachten van The Swaen?
“We ontwikkelen altijd nieuwe producten om in de marktvraag te voorzien. Zo zullen we op BrauBeviale in Neurenberg nieuwe Platinum Swaen-mouten introduceren. Deze helpen brouwers om unieke en complexe smaakprofielen te creëren. Daarnaast experimenteren we met nieuwe roostertechnieken om nog meer spannende opties aan te bieden.”
Wat is je advies voor beginnende brouwers die willen samenwerken met The Swaen?
“Communiceer openlijk over je visie en smaakdoelen. Veel mensen focussen zich op de kleur van de mout, maar smaak moet altijd voorop staan. Bij The Swaen hebben we de expertise om brouwers te helpen de perfecte moutprofielen te creëren. Daarom zijn onze moutmeesters altijd bereid om op maat advies te geven. Door samen te werken kunnen we bieren maken die zich onderscheiden in zowel kwaliteit als uniciteit.”
Wat doe je graag in je vrije tijd?
“Als moeder van twee jonge kinderen breng ik graag tijd door met mijn gezin. We genieten van fietsen, wandelen in het bos en een bezoek aan de dierentuin. Ik hou er ook van om nieuwe plekken te ontdekken. Sinds mijn verhuizing van China naar Nederland, ben ik nog steeds de schoonheid van Zeeuws-Vlaanderen aan het ontdekken.”
Wat moeten mensen echt over jou weten?
“Ik heb een sterke passie voor duurzaamheid. Dit pas ik zowel in mijn privéleven als in mijn werk bij The Swaen toe. Bovendien geloof ik dat we de verantwoordelijkheid hebben om de planeet in een betere staat achter te laten voor toekomstige generaties. Ik gedij ook goed bij uitdagingen en zie deze als kansen om te groeien en te leren.”
Wat is je favoriete bier of bierstijl?
“Amber Ale is mijn favoriet. Ik hou van de rijke, moutige smaken die in balans zijn met een verfrissende hopbitterheid. Hoewel het tegenwoordig minder populair is, zoek ik altijd naar een goed gebrouwen exemplaar. Deze stijl verdient meer erkenning, en ik hoop dat we er in de toekomst meer van zullen zien.”
