Sommige mensen hebben een speciale band met The Swaen. Daarom hebben we rondgevraagd wat zij te vertellen hadden. In een reeks interviews leer je het bedrijf kennen door de ogen van onze medewerkers, oud-medewerkers, oude en nieuwe klanten, distributeurs en zelfs enkele legendes uit de branche. De eerste is Ann, die het langst bij The Swaen werkt (1997-heden). Dit is Celebrating The Swaen met Ann Taalman.
Wanneer hoorde je voor het eerst over The Swaen (toen nog bekend als IBIS)?
Toen ik naar Kloosterzande verhuisde, was ik op zoek naar werk. Ik hoorde voor het eerst over de mouterij via een uitzendbureau. Ze zochten een administratief medewerker voor 20 uur per week. De mouterij heette toen IBIS en had Engelse eigenaren.
Ik moest goed Engels kunnen spreken en schrijven. Frans was mijn tweede taal. Ik had slechts twee jaar Engels op school gehad. Maar ik dacht: “Ik probeer het gewoon. We zien wel.” En het ging goed. Ik had vooral contact met Franse graanleveranciers en schepen, dus mijn Frans kwam goed van pas.
Herinner je je de eerste dag bij The Swaen?
Ik deelde een baan met Betty. Ze was een bekend gezicht voor me, omdat ze de voormalige buurvrouw van mijn man was. We waren destijds verantwoordelijk voor de administratieve kant van de productie. Ik werd overspoeld met informatie over mout, een product waar ik heel weinig van wist. Gelukkig klikte het meteen met mijn collega’s. Ik was ook blij dat er een paar Belgische collega’s waren.
Wat typeert The Swaen volgens jou in één zin?
The Swaen staat bekend om hoogwaardige, ambachtelijke mouten voor brouwerijen en distilleerderijen wereldwijd, met een focus op kwaliteit, innovatie (zoals duurzaam branden en lokaal geteelde gerst) en een breed scala aan producten, van basis- tot speciale mouten, die bijdragen aan unieke smaakprofielen voor bier en sterke drank.
Hoe zou je de cultuur in één zin omschrijven?
Bij The Swaen voelen medewerkers zich betrokken en verbonden met het moutproduct. Ze begrijpen hoe ze persoonlijk kunnen bijdragen aan het succes ervan, wat zorgt voor een positieve en productieve werkomgeving.
Welk moment in The Swaen staat je het meest bij?
Eigenlijk heb ik er twee. Toen The Swaen zijn 100-jarig jubileum vierde, organiseerden ze een open dag. Alle collega’s waren erbij betrokken en iedereen had zijn eigen rol. Ik stond bij de ingang en verwelkomde iedereen. Toevallig was er die dag een fietstour die langs de mouterij kwam. We verwelkomden 1500 bezoekers. Grolsch (de toenmalige eigenaar van The Swaen) had een traditionele pub gebouwd in een tent, en ze hadden zelfs een speciaal bierglas gemaakt. Het was een enorm succesvolle dag.
Een ander fantastisch moment was de uitnodiging van Grolsch voor een viering. We kregen een prachtige rondleiding door Boekelo. ’s Avonds was er een groot feest met groene champagne en een uitgebreid buffet. Er waren ook optredens van onder andere Ilse de Lange en Lois Lane.
Welke anekdote illustreert waar The Swaen voor staat?
Toen Grolsch werd overgenomen door SABMiller, braken er onzekere tijden aan. Ze besloten dat ze onze mouterij niet wilden overnemen. Wat zou de toekomst voor ons in petto hebben? Op een dag werd het personeel bijeengeroepen voor een update. En wat was er gebeurd? CEO Jos Haeck en voormalig Grolsch-CEO Andries de Groen hadden al drie jaar aan de toekomst gewerkt zonder dat wij het wisten.
Ze hadden het plan om een nieuw gedeelte te bouwen voor de productie van speciale mouten. Op die manier kon het bedrijf overleven en zelfs groeien. Uiteraard waren er vergunningen nodig, en dat kost tijd. Zodra die waren goedgekeurd, begon de bouw. De mouterij werd vervolgens omgedoopt tot The Swaen en werd weer zelfstandig.
Wat is de grootste kracht van The Swaen?
De kwaliteit van de mout.
Wat is de belangrijkste evolutie die je hebt meegemaakt?
In de beginjaren produceerde de mouterij alleen basismouten en had zo’n 15 werknemers. Na de bouw van de rooster werd het moutassortiment aanzienlijk uitgebreid en kwamen er meer mensen bij de mouterij werken. Inmiddels werken er meer dan 40 mensen. Het bedrijf is flink gegroeid.
Welke functies heb je bekleed?
- Administratief medewerker.
- Telefonist.
- Receptionist.
- Boekhoudkundige ondersteuning.
- Verkoop.
- Administrateur voor de Toptelers (een groep lokale gerst- en tarwetelers).
- Voorraadbeheer.
- Gastvrouw van Mouternest.
- Facilitaire diensten.
- Inkoop van allerlei aard.
- Financiële voorraden.
Hoe ziet een gemiddelde werkdag eruit?
Bij aankomst zet ik de computer aan en zet ik een kop thee. Eerst check ik mijn e-mails en daarna begin ik met mijn werk in ons nieuwe ERP-systeem. Ik controleer alle ingevoerde data met betrekking tot de productie. Als alles correct in het systeem is geregistreerd, wijzig ik de invoer naar ‘afgerond’. Omdat we sinds kort met een nieuw systeem werken, moet ik nog veel leren. Als alles goed gaat, zal ik de boekhouding weer ondersteunen. Drie ochtenden per week hebben we onze kantoorhond Raksja. Hij is superleuk om erbij te hebben.
Welk moment maakte je trots om hier te werken?
Een paar jaar geleden werkten we samen met uitzendbureau De Poorter. Ik heb toen een video met hen gemaakt die nog steeds online te vinden is. Iemand anders zou dit eigenlijk doen, maar diegene moest afzeggen. Het was een fantastische ervaring, omdat ze erop vertrouwden dat ik dit goed zou doen.
Welke periode was het meest uitdagend en waarom?
Tot 1 januari 2018 verwerkten we alle productiegegevens met Word en Excel. We hadden een elektrische typemachine om CMR’s te maken en gebruikten destijds ook veelvuldig de fax. Er was zelfs een telex op kantoor. Toen de mouterij werd uitgebreid met een rooster, werd het tijd om de productiegegevens te automatiseren.
Dit systeem heette Point. Het was speciaal ontworpen voor mouterijen. Ik heb er vele uren aan besteed om het te testen. Helaas moest ik tijdelijk zowel de oude als de nieuwe methode gebruiken om ervoor te zorgen dat alles goed getest werd. Uiteindelijk werd Point succesvol gelanceerd. Missie volbracht.
Welk advies zou je graag met nieuwe collega’s willen delen?
Ik hoop dat je je hier net zo thuis voelt als wij. Dat je met plezier naar je werk komt en de passie vindt om hier te werken. De mouterij is een klein bedrijf met een vriendelijke sfeer. Veel succes en veel plezier!
Waar zie je The Swaen over 10 jaar?
Tegen die tijd ben ik al met pensioen. Maar ik hoop dat ze verder kunnen uitbreiden, nog meer klanten kunnen krijgen en goed kunnen concurreren met andere mouterijen. Misschien komt er wel een tweede rooster.
