Als we aan wetten denken, denken we vaak aan moderne rechtbanken, advocaten en wetboeken. Maar de wortels van rechtssystemen gaan duizenden jaren terug. Een van de vroegste en bekendste is de Codex Hammurabi, een verzameling wetten die bijna 4000 jaar geleden in steen gebeiteld zijn. Opmerkelijk genoeg vertelt de Codex, naast de vele regels over handel, familie en rechtvaardigheid, ook iets over een van de favoriete dranken van de mensheid: bier.
Wie was Hammurabi?
Hammurabi (soms gespeld als Hammurapi) was de zesde koning van de Eerste Babylonische Dynastie en regeerde van ongeveer 1792 tot 1750 v.Chr. Hij transformeerde Babylon van een kleine stadstaat tot een machtig rijk dat zich uitstrekte over Mesopotamië. Hammurabi wordt niet alleen herinnerd om zijn militaire veroveringen en diplomatie, maar ook om zijn rol als wetgever. Hij wilde zijn diverse koninkrijk verenigen onder één stelsel van regels om orde en rechtvaardigheid te waarborgen.
De Codex Hammurabi is een reeks van bijna 300 wetten, gegraveerd op een grote stenen stele. Het is die tegenwoordig te zien is in het Louvre in Parijs. De wet is geschreven in het Akkadisch spijkerschrift en behandelt een breed scala aan onderwerpen: eigendomsrechten, handel, huwelijk, erfenis, schulden en criminaliteit. Wat de wet bijzonder maakt, is het beginsel van evenredige rechtvaardigheid, vaak samengevat als “oog om oog”. Hoewel het niet de eerste wet in de geschiedenis is, is het wel een van de meest complete en invloedrijke.
Het belang van de Codex Hammurabi
De Codex Hammurabi is belangrijk omdat het een van de eerste pogingen vertegenwoordigt om wetten openbaar te maken. Door ze in steen te kerven, maakte Hammurabi ze voor iedereen zichtbaar. Tevens toonde hij aan dat rechtvaardigheid verbonden was met het gezag van de koning. De stele benadrukte ook dat wetten goddelijk geïnspireerd waren. Hammurabi beweerde dat de god Sjamasj, de zonnegod van de rechtvaardigheid, hem de bevoegdheid had gegeven om rechtvaardig te regeren.
Bier in de Codex Hammurabi
Misschien wel het meest fascinerende voor brouwers en bierliefhebbers is dat de Codex Hammurabi diverse wetten over bier bevat. In de Mesopotamische samenleving was bier meer dan een alledaagse drank – het was een basisproduct van het dagelijks leven. Gemaakt van gerst, bood het voedingswaarde en speelde het een rol in religieuze rituelen. Tavernes waren sociale centra, vooral voor de arbeidersklasse.
De Codex reguleert bier op minstens drie belangrijke manieren:
- Bierkwaliteit en eerlijke maatregelen
De wetten van Hammurabi vereisten dat herbergiers – vaak vrouwen – standaardmaten gebruikten bij het schenken van bier. Klanten bedriegen door dranken te verdunnen met water of oneerlijke prijzen te vragen, was verboden. Dit laat zien dat overheden zelfs 4000 jaar geleden al bezorgd waren over consumentenbescherming. - Herbergen en sociale orde
Herbergen werden gezien als zowel noodzakelijk als potentieel gevaarlijk. De Codex strafte herbergiers die criminele activiteiten toelieten of samenzweringen tegen de staat in hun etablissementen pleegden. Op deze manier behandelde de wet herbergen als plaatsen die toezicht nodig hadden, net zoals de moderne regelgeving voor bars en pubs. - Bier als betaalmiddel
Bier werd vaak gebruikt als betaling voor arbeid. De Code weerspiegelt een samenleving waarin bier niet zomaar een drank was, maar een economische eenheid. Werknemers konden bierrantsoenen ontvangen als onderdeel van hun loon. Dat betekende dat kwaliteit en eerlijkheid belangrijk waren, zowel op persoonlijk als maatschappelijk vlak.
Voor brouwers vandaag de dag benadrukken deze wetten hoe diep bier verankerd was in de Mesopotamische cultuur. Het ging niet alleen om genot; bier werd geassocieerd met vertrouwen, rechtvaardigheid en een soepel verloop van het dagelijks leven.
Conclusie
De Codex Hammurabi geldt als een van de vroegste rechtssystemen uit de geschiedenis en heeft millennia lang ideeën over rechtvaardigheid vormgegeven. Naast de strenge regels en het beroemde ‘oog om oog’-principe geeft het ons ook een kijkje in het dagelijks leven in Babylon. Bier, essentieel voor overleving en sociaal leven, werd beschermd door de wet – het zorgde voor eerlijkheid in de handel, waarborgde de kwaliteit en versterkte de rol ervan in de economie.
Dus de volgende keer dat u een pint drinkt, bedenk dan het volgende: Hammurabi zorgde er al 4.000 jaar geleden voor dat bier werd gebrouwen, gedoseerd en gedronken onder de heerschappij van de wet.
