Bierliefhebbers hebben legendarische figuren altijd gevierd. Gambrinus is er één, maar ook een andere naam springt eruit – Arnold van Soissons, beter bekend als Sint Arnoldus.
Een leven van plicht en toewijding
Arnold (oorspronkelijk Arnulf) werd in 1040 geboren in Tiegem, België. Op dertigjarige leeftijd liet hij alles achter om zich aan te sluiten bij de abdij van Sint-Medardus in Soissons, Frankrijk. Daar leefde hij als kluizenaar, toegewijd aan gebed en eenzaamheid.
Maar het lot had andere plannen. Arnold werd met tegenzin benoemd tot bisschop Arnoldus. Volgens de legende probeerde hij aan deze taak te ontsnappen, maar een wolf sleepte hem terug naar de abdij.
In 1083 veranderde zijn missie opnieuw. Hij werd naar Vlaanderen gestuurd om vredesonderhandelingen te leiden. Zijn succes leverde hem het recht op om de Sint-Pietersabdij in Oudenburg te stichten. Zonder aarzeling legde hij zijn bisschopsambt neer en overleed kort daarna.
De legendarische uitspraak van Sint Arnoldus
Waarom eren brouwers hem nog steeds? Omdat Arnoldus levens redde met bier. In de elfde eeuw verspreidden dodelijke ziekten zich razendsnel. Vervuild water verergerde de situatie. Arnoldus zag het gevaar en spoorde mensen aan om bier te drinken in plaats van water. Doordat bierbrouwen het water kookte, werd het een veiligere keuze.
Volgens de legende beschermde het bier van zijn abdij duizenden tegen ziekten. Zijn advies veranderde het middeleeuwse leven voorgoed.
Een nalatenschap die voortleeft
Maar stel je geen modern pintje voor. Destijds leek bier op het huidige laag-alcoholische tafelbier. Mensen dronken het de hele dag door, zelfs bij het ontbijt. Deze traditie verspreidde zich snel. Arbeiders, monniken en zelfs kinderen dronken bier in plaats van water. Het bood veilige hydratatie en essentiële voedingsstoffen. Zonder bier hadden middeleeuwse gemeenschappen waarschijnlijk nog grotere verliezen geleden.
Arnoldus blijft een symbool van de historische betekenis van bier. Hij wordt vaak afgebeeld met een roerkuip of een biervat, als eerbetoon aan zijn invloed. Elk jaar op 14 augustus heffen bierliefhebbers het glas in zijn naam.
Zijn verhaal bewijst dat bier meer is dan een drank – het is een stukje geschiedenis.
